电子邮件在商业和个人生活中扮演着至关重要的角色。它不仅为我们提供一种便捷的通讯工具，更是在业务往来、项目管理、团队协作和个人数据管理中发挥了重要作用。通过电子邮件，人们可以快速、准确地传递信息。在商业中可以使用电子邮件与客户、供应商和合作伙伴保持联系，达成交易，开展业务合作。对于个人而言，电子邮件是重要的文件传输工具，可用于发送简历、合同及其他重要文件。另外，许多个人和企业使用电子邮件作为密码重置和安全验证的手段，以确保账户安全。总之，电子邮件已成为现代生活中不可或缺的一部分，无论是商业活动还是个人用途，它都发挥着重要的作用。然而，当我们发送一封邮件时，整个邮件服务系统是怎么运作起来的呢？一封邮件是怎么到达我们邮箱的？让我们一起揭开这个神秘的面纱。

上图就是一封邮件从创建到接受的完整过程示意图，从上图不难看出，我们可以把电子邮件投递拆分成5个阶段：

1、通过MUA编写电子邮件

2、将编写好的电子邮件发送到本域MTA服务器

3、本域MTA服务器将邮件发送到目的地址域的MTA服务器

4、目的地址域的MTA服务器把邮件转储到邮件MDA服务器

5、通过MUA从MRA服务器下载此封电子邮件

我们可以先了解一些概念，方便分析整个电子邮件的投递过程，不敢兴趣的读者可以跳过此段：

和我们邮寄信件一样，第一步当然是写信了。编写一封邮件就需要编辑工具，foxmail、gmail、outlook或者登录后的网页等，都可以用来编辑邮件，这些工具都是MUA（邮件用户代理）。在这里可以输入发件人地址、收件人地址、主题以及编写正文内容、添加附件等。编辑完成后，点击发送，MUA就帮我们发送了此封邮件。正如现实中邮寄信件一样，一封完整的信件不仅需要信件内容，还需要一个信封，邮递员通过信封知道这封信件从何处来及发往何处。而电子邮件的信封就是MUA自动提取收发件人相关内容添加上去的，电子邮件信封就用于在网络投递转发，找到最终目的地址。

第二步就是电子邮件投递了，和我们邮寄信件一样，将信件投递到自己所在管辖区的邮局，而电子邮件则是投递到自己所在域的MTA服务器，由MTA服务器代理转发邮件，这里用到的协议是SMTP/SMTPS协议。当然MTA服务器收到邮件之前会判断账号是否已登录，是否有投递邮件权限等验证，正如邮局验证我们是否已经贴好邮票一样。这中间还可以加邮件网关，过滤MUA投递过来的邮件，判断是否包含病毒，是否为垃圾邮件，格式是否正确，内容是否合规等等。

这个过程是MTA去做的，稍微有点复杂。一封邮件可以有多个收件人（此段的收件人都是指的信封收件人），这些收件人可以是同一个域的，也可以是不同域的，同时也包括发往本域的。发往本域的，MTA直接投递到MDA处理，可以参看第四步，此处不在赘述。那么发送其他域的，MTA就需要一一处理。

首先MTA会根据收件人的域名去DNS（域名系统）查询MX记录和对应的A记录，获取收件人MTA服务器的IP地址；然后就是TCP通讯SSL加密等等一顿萌如虎的操作了。MX记录里登记的收件人MTA服务器可以是MTA中继代理，也可以是邮件网关等前置设备；前置设备收到信件后，再向下一跳转发，不管中间经过几个转发过程，最终还是投递到真正的收件人MTA邮件服务。这中间投递使用的协议，基本都是SMTP/SMTPS协议。所以可以看到，一旦点击发送后，一封邮件就会在这些MTA设备之间跳来跳去，最终跳到收件人的MTA邮件服务器。这中间你用几秒检测，我用十几秒验证，他用几十秒排队，再加上网络延迟，服务繁忙等等，所以邮件总是有一些延时才能到达目的地。

这个过程比较好理解，邮件已经投递到收件人MTA邮件服务器了，接下来就是对号入座了，是谁的邮件就投递到谁的邮箱中。MTA服务器把邮件投递给MDA服务器，MDA对邮件归档管理，这里可能会涉及一些压缩、加密、分类、排序等归档相关的技术，以节约存储空间，保护收件人隐私，方便收件人查找和阅读等。不过这里可以使用SMTP协议也可以使用LMTP协议。

这一步就是我们接收邮件的过程，同样也用到MUA邮件用户代理。这里就需要使用MUA登录MRA服务器，用来查询、检索、遍历及下载邮件。至此邮件就呈现在收件人面前。

好啦，这就是一封电子邮件整个旅程。总之，电子邮件是属马的，马走日，一封电子邮件总是跳来跳去，最终跳到收件人的邮箱中（其实，整个互联网都是属马的）。在实际部署时，各个过程之间会适当增加一些设备，如邮件网关、负载均衡、代收服务、代发服务等，或者会合并一些设备，如MTA、MDA、MRA和邮件存储合并为一个邮件服务器或者服务器集群等，但邮件的传输过程基本就是以上所述。

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