大小麦哲伦星系是银河系的众多卫星星系之一，它们的规模较小因此属于矮星系，有研究表明大小麦哲伦星系都是因为银河系强大的引力吸引过来的，再过几亿年它们可能会被银河系吞并。

不过也有研究表明大小麦哲伦星系只是路过银河系，它们不会与银河系碰撞和合并，而是路过银河系后与银河系脱离。

今天的故事主角是小麦哲伦星系，也被称为小麦哲伦星云，这是距离银河系最近的星系之一，宽度约为 18,900 光年，不足银河系宽度的 1/10 (银河系宽度约 10 万光年)；质量约为 21 亿倍太阳质量，包含数亿颗恒星，这与银河系包含的 4,000 亿颗恒星相差甚远；距离地球约有 19.9 万光年。

小麦哲伦星云也是长期困扰天体物理学家的谜题之一，原因在于这个星云含有大量的星际气体和尘埃云，因此从地球进行观测的话，虽说能看到但是看不清。

由美国马里兰州太空望远镜科学研究所的天体物理学家克莱尔莫里领导的团队通过通过澳大利亚探路者射电望远镜整列和欧洲孔间距的盖亚望远镜对小麦哲伦星云进行了跟踪，研究表明小麦哲伦星云其实并不是一个星系，而是包含两个星系。

目前这一研究成果已经被《天体物理学杂志》接受发表，论文在 arXiv 上作为预印本发布。

克莱尔莫里此前已经确定小麦哲伦星云是矮星系的残骸，分析表明它充满了银河系和大麦哲伦星云之间引力相互作用而逃逸出来的星际气体。

新的研究则是追踪小麦哲伦星云数千颗年轻恒星的运动速度和方向，这些年轻恒星的年龄小于 1,000 万岁，从宇宙尺度来说都是刚刚诞生的新恒星。

研究人员假设这些年轻恒星与孕育它们的巨大气体云一起移动，结果发现了两个不同的恒星诞生斑块，包括气体和尘埃，这两片分子云具有不同丰度的金属 (蓝点网注：天体物理研究中除了氢氦两种元素外，其他都被称为金属)，其中一片分子云似乎比另一片分子云离地球根源。

研究人员希望解开的谜团是，这两片分子云是否通过引力聚集在一起，或者说其中一片分子云是否是从大麦哲伦星云中逃逸出来的。

一个研究证据是这两片分子云似乎都有相似的质量，如果其中一片分子云是从另一片分子云中脱离出来的，那么其质量应该要比母分子云要小的多，而不是两片分子云有相似的质量，除非这两片分子云无关，这意味着小麦哲伦星云就是两个天体组成的。

因此研究人员认为小麦哲伦星云实际上就不是一个星系，而是有两个更小的星系组成的，如果这一研究被天体物理学家们广泛接受，那么大小麦哲伦星系就要改名字了，至少小麦哲伦星系得换成两个新名字。