生成式 AI 正凭借其根据文本提示（text prompts）创造出惊艳图像乃至视频的能力，赢得全球的瞩目。当前最先进的生成模型依赖于扩散过程（diffusion），这是一个将噪声逐步转化为图像样本的迭代过程。这个过程需要耗费巨大的计算资源并且速度较慢，在生成高质量图像样本的过程中，单张图像的处理时间约为 5 秒，其中通常需要多次（20 到 40 次）调用庞大的神经网络。这样的速度限制了有快速、实时生成需求的应用场景。如何在提升生成质量的同时加快速度，是当前研究的热点领域，也是我们工作的核心目标。

SDXL-Lightning 通过一种创新技术——渐进式对抗蒸馏（Progressive Adversarial Distillation）——突破了这一障碍，实现了前所未有的生成速度。该模型能够在短短 2 步或 4 步内生成极高质量和分辨率的图像，将计算成本和时间降低十倍。我们的方法甚至可以在 1 步内为超时敏感的应用生成图像，虽然可能会稍微牺牲一些质量。

除了速度优势，SDXL-Lightning 在图像质量上也有显著表现，并在评估中超越了以往的加速技术。在实现更高分辨率和更佳细节的同时保持良好的多样性和图文匹配度。

速度对比示意

原始模型（20 步），SDXL-Lightning 模型（2 步）

SDXL-Lightning 模型可以通过 1 步、2 步、4 步和 8 步来生成图像。推理步骤越多，图像质量越好。

以下是 4 步生成结果——

A girl smiling 

A pickup truck going up a mountain switchback

A fish on a bicycle, colorful art

A close-up of an Asian lady with sunglasses

A beautiful cup

Mona Lisa, sketch

A panda swimming

A pickup truck going up a mountain switchback

House in the desert, surreal landscapes

以下是 2 步生成结果——

Furniture design for a living room

A cinematic shot of a baby raccoon wearing an intricate Italian priest robe

A dog with soft fur and bright eyes jumping after a toy, in a cozy living room

A tea cup containing clouds

A family, medium shot

Baby playing with toys in the snow

An old man and a dog are walking in the park

Dragon driving a car

A monkey making latte art

开源开放的浪潮已经成为推动人工智能迅猛发展的关键力量，字节跳动也自豪地成为这股浪潮的一部分。我们的模型基于目前最流行的文字生成图像开放模型 SDXL，该模型已经拥有一个繁荣的生态系统。现在，我们决定将 SDXL-Lightning 开放给全球的开发者、研究人员和创意从业者，以便他们能访问并运用这一模型，进一步推动整个行业的创新和协作。

从理论上来说，图像生成是一个由噪声到清晰图像的逐步转化过程。在这一过程中，神经网络学习在这个转化流（flow）中各个位置上的梯度。

首先我们在流的起点，随机采样一个噪声样本，接着用神经网络计算出梯度。根据当前位置上的梯度，我们对样本进行微小的调整，然后不断重复这一过程。每一次迭代，样本都会更接近最终的图像分布，直至获得一张清晰的图像。

图：生成流程（图片来自：https://arxiv.org/abs/2011.13456）

图：曲线流程（图片来自：https://arxiv.org/abs/2210.05475）

为了减少生成图像所需的步骤数量，许多研究致力于寻找解决方案。一些研究提出了能减少误差的采样方法，而其他研究则试图使生成流更加直线化。尽管这些方法有所进展，但它们仍然需要超过 10 个推理步骤来生成图像。

另一种方法是模型蒸馏，它能够在少于 10 个推理步骤的情况下生成高质量图像。不同于计算当前流位置下的梯度，模型蒸馏改变模型预测的目标，直接让其预测下一个更远的流位置。具体来说，我们训练一个学生网络直接预测老师网络完成了多步推理后的结果。这样的策略可以大幅减少所需的推理步骤数量。通过反复应用这个过程，我们可以进一步降低推理步骤的数量。这种方法被先前的研究称之为渐进式蒸馏。

图：渐进式蒸馏，学生网络预测老师网络多步后的结果

在实际操作中，学生网络往往难以精确预测未来的流位置。误差随着每一步的累积而放大，导致在少于 8 步推理的情况下，模型产生的图像开始变得模糊不清。

为了解决这个问题，我们的策略是不强求学生网络精确匹配教师网络的预测，而是让学生网络在概率分布上与教师网络保持一致。换言之，学生网络被训练来预测一个概率上可能的位置，即使这个位置并不完全准确，我们也不会对它进行惩罚。这个目标是通过对抗训练来实现的，引入了一个额外的判别网络来帮助实现学生网络和教师网络输出的分布匹配。

这是我们研究方法的简要概述。在技术论文（https://arxiv.org/abs/2402.13929）中，我们提供了更深入的理论分析、训练策略以及模型的具体公式化细节。

尽管本研究主要探讨了如何利用 SDXL-Lightning 技术进行图像生成，但我们所提出的渐进式对抗蒸馏方法的应用潜力不局限于静态图像的范畴。这一创新技术也可以被运用于快速且高质量生成视频、音频以及其他多模态内容。我们诚挚邀请您在 HuggingFace 平台上体验 SDXL-Lightning，并期待您宝贵的意见和反馈。

论文：https://arxiv.org/abs/2402.13929